子どもが「お腹が痛い」と繰り返し訴えるのに、医師からは「異常なし」と言われる場合

Sangdo Woori 内科クリニックでは、このようなご相談をよく受けます。お子さまが「お腹が痛い」と訴え、ご両親が心配して検査を受け、食中毒や感染症などを調べても異常が見つからない。それでも痛みが続く——この状況はとても混乱し、不安や心配が募ります。

多くの場合、これは一般的な消化器の病気ではありません。実は、体がストレスに反応していることが多く、特にお腹（腸）にその影響が現れます。

これは推測ではなく、小児科でも認められている「機能性腹痛」と呼ばれる状態です。多くは、感情的・心理的なストレスと関係しています。子どもは強いストレスを感じても、うまく言葉で表現できないことがあり、その場合、体が先に反応してしまうことがあるのです。

では、ストレスによる腹痛と、治療が必要な病気による腹痛をどのように見分ければよいのでしょうか。一緒に考えていきましょう。

ストレスが胃に与える影響

腸には「腸管神経系」と呼ばれる独自の複雑な神経ネットワークがあり、常に脳と情報をやり取りしています。特に子どもの場合、このシステムはとても敏感です。

勉強や友人関係、家庭環境の変化、または自分自身のプレッシャーなど、さまざまなストレスを感じると、子どもの神経系は消化管を通じて反応することがよくあります。その結果、腹痛や吐き気、便秘、または原因がはっきりしないお腹の不快感などの症状が現れることがあります。

• 特に朝におへその周りが痛くなる

• 実際には吐かないが吐き気がする

• 急にトイレに行きたくなる

• 食事中にすぐお腹がいっぱいになる

• みぞおち付近が張ったり、落ち着かない感じがする

これらの症状は、学校に行く前やテストの前、ケンカの後など、気持ちが不安定な時期によく現れます。週末や長期休みには症状が和らぐことが多いです。

この反応は本物です。子どもたちは仮病を使っているわけではありません。たとえ明らかな病気がなくても、神経系が実際に体の不調を引き起こしているのです。

親が見落としがちなストレスのサイン

ストレスによるお腹の不調は、身体的な症状だけでなく、感情や行動、環境の変化として現れるため、気づきにくいことがあります。

• 学校がある日にだけ症状が出て、休日には出ない

• 特定の人や場所を避けるようになる

• 完璧主義の傾向が強く、特に成績優秀な子どもに多い

• 寝つきが悪い、夜中に何度も目が覚めるなどの睡眠トラブル

• イライラしやすい、親にべったりする、引きこもりがちになるなど気分の変化

Sangdo Woori 内科クリニックでは、こうしたサインを丁寧に聞き取ります。多くの子どもは「学校が心配」と言葉で伝えることができませんが、繰り返す体の不調として現れることがあります。

実際、韓国で2021年に行われた調査では、原因不明の腹痛を訴える子どもの60％以上が、中等度から高いレベルの不安を抱えており、その多くが勉強や家庭の悩みと関係していました。

こうした症状は、進級や新しい兄弟の誕生、家庭内の雰囲気の変化など、環境が変わる時期によく見られます。

他の原因の可能性はありますか？

よく調べる主な原因は以下の通りです：

• 食物過敏（例：乳製品やグルテンの不耐症）

• 胃炎や逆流性食道炎

• 便秘

• 感染症（虫垂炎なども含む）

• 尿路の異常

当院では、詳しい問診や診察、必要に応じて血液検査や超音波検査などの画像検査を行います。これらで異常が見つからず、症状がストレスと関連している場合は、「機能性腹痛症（FAPD）」という診断を考えます。

FAPD（機能性腹痛症）は、ローマIV基準で定義されており、明らかな身体的な原因が見つからないにもかかわらず、腹部の不快感が続く状態です。実はこの病気は思っているよりも多く、世界中の子どもの約10〜16％が経験するとされています。特に学業や人間関係などでストレスを感じやすい子ども、特に女の子に多い傾向があります。

これは決して「気のせい」ではありません。神経系と消化器系が密接に関わっていることの証拠です。

Sangdo Woori 内科クリニックでのサポート体制

私たちは、ストレスが原因の腹部症状を軽く考えることはありません。お子さま一人ひとり、そしてご家族全体の心と体の健康を大切にした、包括的なケアを行っています。

• お子さまの気持ちを受け止める
  「ただのストレスだよ」といった言葉は避け、「お腹が痛いんだね。一緒に原因を探していこうね」と共感の気持ちを伝えます。
• 生活リズムを整える
  毎日の流れが安定すると、心の負担も軽くなります。落ち着いた朝の時間、規則正しい食事や睡眠が自律神経を整える助けになります。
• 感情のサインに気づく
  友達とのトラブルや家庭内の緊張、言葉にできない不安などが、体の症状として現れることがあります。
• 安心できる言葉がけ
  「大げさだよ」と言う代わりに、「何か気になることがあると、お腹が反応するんだね。体の声を一緒に聞いてみよう」と寄り添います。
• 不要な検査を控える
  繰り返しの検査や処置は不安を強めることがあります。重大な病気が否定できた場合は、心のケアを重視します。
• 健やかな表現を促す
  お絵かきやストレッチ、散歩、日記などの活動は、特に登校前や就寝前のストレス発散に役立ちます。
• 必要に応じて専門家をご紹介
  短期間のカウンセリングや認知行動療法（CBT）は、ストレスへの考え方や反応を上手にコントロールする力を育てます。数回のセッションでも効果が期待できます。

また、水分補給や食事内容、排便習慣なども確認し、必要に応じてプロバイオティクス（善玉菌のサプリメント）を提案することもあります。お子さまの心とお腹、両方の健康をサポートする小児ケアを心がけています。

文化の役割：期待とプレッシャー

このようなプレッシャーは、必ずしも反抗や拒否という形で現れるわけではありません。多くの子どもたちは、ストレスを内に秘め、静かに期待に応えようとします。その結果、自分の気持ちを抑え込んでしまうこともあります。こうしたストレスは、腹痛や疲労、不眠など、身体的な症状として現れることがよくあります。

また、家族を中心とした文化で、尊敬や従順が重視される環境では、子どもたちは自分の感情的な悩みを率直に表現しにくい傾向があります。「不安だ」と言う代わりに、「お腹が痛い」と伝えることが多いのは、その方が受け入れられやすく、安心できるからです。

その他にも、文化的な要因が影響しています。スクリーンタイムの増加や外遊びの減少、自由な遊びの機会が少ないことは、感情を整理したり、体を動かして発散する機会を減らします。さらに、睡眠時間の短縮や過密なスケジュールが重なることで、神経系が常に緊張した状態になり、実際に身体的な症状が現れることもあります。

Sangdo Woori 内科クリニックでは、こうした傾向をしっかりと理解しています。私たちはお子さまの体だけでなく、ご家庭の雰囲気や日々の生活リズム、感情面の環境についてもお伺いします。時には、放課後の習い事を減らしたり、自由な時間や十分な睡眠を確保することで、お子さまの心の負担が軽くなることもあります。

こうした文化的な背景を理解することで、一人ひとりのお子さまに寄り添い、共感を持って対応することができます。なぜなら、回復の第一歩は薬だけではなく、子どもたちが抱える見えないプレッシャーを認めることから始まるからです。

受診のタイミングについて

お子さまのお腹の不調は、ストレスが原因の場合も多いですが、自己判断せずに専門家の診察を受けることが大切です。医師による診断で、隠れた病気がないかをしっかり確認できます。

• 頻繁または繰り返す腹痛があり、学校や遊び、睡眠に支障が出ている
• 食欲の変化や体重減少が見られ、それが続いている
• 学校や友達との交流を避けるようになった（心の不調が疑われる場合）
• 気分の変化（不安、悲しみ、イライラ、引きこもりなど）が目立つ
• 睡眠が妨げられる（痛みで目が覚める、痛みでなかなか寝付けない など）
• 気になる身体症状（嘔吐や下痢、発熱、便に血が混じる など）が続いている

柳斗烈医師からの最後のメッセージ

ストレスは検査結果には現れないかもしれませんが、お子さまの体や行動、気分にははっきりとしたサインが現れます。

医師であり親でもある私の経験から、繰り返すお腹の痛みは「何かがおかしい」とお子さまが伝えようとしているサインであることが多いです。まだうまく言葉にできなくても、助けを求めているのです。

もしお子さまが慢性的なお腹の不調でお悩みで、原因がはっきりしない場合は、どうぞご相談ください。思いやりと専門知識、そして患者さま中心のケアでお手伝いします。