はじめに：ワクチンがもたらす目に見えない影響

ワクチンは、かつて多くの人々を苦しめていた感染症の発生を大きく減らし、公衆衛生のあり方を根本から変えてきました。ワクチンは、ウイルスや細菌などの危険な病原体を免疫システムが認識し、しっかりと戦えるように助ける重要な役割を果たしています。世界各地で計画的に行われている予防接種は、個人を守るだけでなく、集団全体を守り、ワクチンで防げる病気の流行を防ぐためにも欠かせません。

20世紀初頭には、天然痘、ポリオ、麻疹などの感染症が多くの人々の命を奪っていました。しかし、ワクチンの登場によって、これらの病気の多くは根絶されたり、コントロールされたりするようになり、毎年何百万人もの命が救われています。例えば、ポリオワクチンの導入によって、麻痺を引き起こすポリオはほぼ根絶されました。同様に、かつて世界中で一般的だった麻疹も、集団予防接種の普及により発症率が大きく減少しています。

このような恩恵がある一方で、誤った情報や副作用への不安、うっかり忘れてしまうことなどから、ワクチン接種を受けない人もいます。しかし、ワクチンを受けない選択は本人だけでなく、周囲の人々にも影響を及ぼす可能性があります。本記事では、ワクチンを受けないことで生じる個人の健康リスクから社会全体への影響まで、医療専門家の意見も交えながら詳しく解説します。特に、Sangdo Woori 内科クリニックのユ・ドゥヨル医師の見解もご紹介します。

ワクチンを受けないとどうなるの？

ワクチンを受けない理由はさまざまです。予定された接種を逃してしまったり、意図的にワクチンを受けないと決めたりする場合があります。子どもの場合は、幼少期に推奨される予防接種を遅らせたり、受けなかったりすることが含まれます。大人の場合は、追加接種（ブースター）を忘れたり、年齢とともに必要となるインフルエンザや帯状疱疹などのワクチンを受けなかったりすることがあります。

軽い体調不良や予定の都合で接種が遅れることもありますが、恐怖心や誤解、誤った情報によってワクチンを避ける場合、本人だけでなく周囲の人にもリスクが高まります。ワクチンは接種した人自身を守るだけでなく、感染症の広がりを防ぎ、医療上の理由でワクチンを受けられない方々を守る役割もあります。

例えば、SNSなどで広まる誤った情報から副作用を心配し、子どもへのワクチン接種をためらう保護者もいます。しかし、これらの不安の多くは誤解に基づいています。CDC（米国疾病予防管理センター）やWHO（世界保健機関）などの公的機関は、ワクチンが安全であり、地域全体の健康維持に不可欠だと強調しています。

Sangdo Woori 内科クリニックの信頼できる医師、ユ・ドゥヨル先生は「ワクチン接種の決断は個人の選択だけでなく、社会全体に影響を与えるものです。ワクチンは個人を病気から守るだけでなく、集団免疫にも貢献し、医療上の理由でワクチンを受けられない方々も守ることができます」と説明しています。

ワクチンを受けないことによる即時的なリスク

ワクチンを一つでも受けないと、本来なら予防できる病気にかかるリスクが高まります。ワクチンで防げる病気には、比較的軽いものから重篤で命に関わるものまで様々です。以下の点をご覧ください：

麻疹（はしか）：麻疹は非常に感染力が強く、肺炎や脳炎、最悪の場合は死亡につながることもあります。ワクチンが普及する前は、麻疹の流行は頻繁に起こり、多くの命が失われていました。2019年には、世界保健機関（WHO）がワクチン接種率の低下により麻疹患者数が急増したと報告しています。

百日咳（ひゃくにちぜき）：この呼吸器疾患は激しい咳が続き、呼吸困難や嘔吐、肋骨の骨折を引き起こすことがあります。特に乳幼児や小さなお子さんは重症化しやすく、命に関わることもあります。百日咳の再流行は、ワクチン接種をためらう人が増えたことが原因とされており、定期的な予防接種の重要性が強調されています。

ポリオ（急性灰白髄炎）：ポリオは麻痺を引き起こし、場合によっては命を落とすこともあります。広範なワクチン接種によってほぼ根絶されましたが、予防接種を怠ると再び流行するリスクがあります。ポリオは過去の病気と思われがちですが、今も世界の一部地域では脅威となっています。旅行者や未接種者が、かつて根絶された地域に病気を持ち込む可能性もあります。

これらの病気は、ワクチンを受けていない人だけでなく、乳幼児や高齢者、免疫力が低下している方など、特に弱い立場の人々にも危険を及ぼします。例えば、麻疹の予防接種を受けていない子どもがウイルスを知らずに広めてしまい、周囲の弱い方々を深刻なリスクにさらすことがあります。

ユ・ドゥヨル医師は「予防接種を受け損ねた影響は、社会の中でも特に高齢者や慢性疾患を持つ方、ワクチンを受けるにはまだ幼すぎる乳児など、最も弱い立場の人々に大きく現れます。わずかな予防接種率の低下でも、予防できるはずの感染症が流行することがあるのです」と述べています。

集団免疫の役割

集団免疫とは、十分な割合の人々が病気に対して免疫を持つことで、社会全体が守られる仕組みです。免疫はワクチン接種や過去の感染によって得られます。集団免疫は、乳児や高齢者、免疫力が低下している方など、ワクチンを受けられない人々を守るためにも非常に重要です。

多くの人がワクチンを接種すると、病気の広がりが大きく抑えられます。しかし、ワクチンを受けない人が増えると、集団免疫の力が弱まり、予防できるはずの感染症が広がる危険性が高まります。例えば、麻疹（はしか）のワクチンを受けない子どもが増えると、集団免疫に頼っている人々も危険にさらされ、麻疹の集団感染が起こる可能性があります。

ワクチン接種率が少し下がるだけでも、感染症の流行リスクは高まります。公衆衛生当局は接種率を厳しく監視しており、接種率が下がると、以前は抑えられていた病気が再び増えることがあります。近年では、ワクチン接種率が低下した国々で麻疹の流行が増えており、接種率が一定の水準を下回ると地域社会がどれほど脆弱になるかが分かります。

ユ・ドゥヨル医師はさらに、「集団免疫は十分な人数がワクチンを受けてこそ効果があります。ワクチンを受けない選択をすると、他の人、特にがん治療中の患者さんや、まだワクチンを受けられない乳児など、医療上ワクチンを受けられない方々の安全を脅かすことになります」と強調しています。

ワクチン接種を控えることによる長期的な影響

ワクチンを接種しないことの影響は、すぐには現れない場合もありますが、長期的には深刻な結果をもたらします。はしか（麻疹）やポリオ（小児麻痺）、ジフテリアなど、かつては制御されていた、あるいはほぼ根絶されていた感染症が、ワクチン接種率の低下によって再び流行する可能性があります。

例えば、近年ではワクチン接種率の低下により、いくつかの地域で麻疹の患者数が増加しています。2019年には、世界保健機関（WHO）が世界的に麻疹の発生件数が増加したと報告しており、その主な原因は予防接種率の低下です。このような再流行は、ワクチンで防げる病気が、接種をやめることで簡単に戻ってきてしまうことを示しています。

さらに、ワクチンで予防できる病気は、長期的な健康被害を引き起こすことがあります。例えば、B型肝炎は慢性的な肝臓病につながることがあり、百日咳（ほうこく）はワクチンで予防しなければ、長く続く呼吸器の問題を引き起こすことがあります。

もう一つ重要な問題は、抗生物質が効きにくい細菌（薬剤耐性菌）の増加です。例えば、肺炎球菌感染症はワクチンで予防できますが、ワクチンを受けないと細菌性肺炎のリスクが高まり、抗生物質の処方が増えます。その結果、薬剤耐性菌が増え、治療が難しくなり、命に関わることもあります。

ワクチンを接種しないことで、医療現場にも大きな負担がかかります。病院やクリニックは、本来防げるはずの感染症の流行に対応しなければならず、貴重な医療資源が消費され、医療従事者の負担も増します。そのため、予防できない病気の治療を必要とする患者さんへの対応が遅れるなど、医療体制全体にさらなる負担がかかります。

ワクチン接種で最も弱い立場の方々を守るために

ワクチンは接種した本人だけでなく、接種できない方々――乳児や高齢者、免疫力が低下している方々――も守る役割があります。これらの方々は、集団免疫（多くの人がワクチンを受けることで病気の広がりを防ぐ仕組み）によって、自分自身で病気に対抗できない場合でも安全を保つことができます。

乳児・幼児：赤ちゃんは一部のワクチンを受けるにはまだ小さすぎるため、百日咳やはしかなどの感染症にかかりやすいです。地域全体でワクチン接種が進むことで、これらの病気の広がりを防ぎ、赤ちゃんを守ることができます。新生児は母親から受け継いだ抗体によって一時的に守られていますが、その効果は時間とともに弱まるため、適切な時期にワクチン接種が必要です。
高齢者：高齢の方は肺炎や帯状疱疹などの病気にかかりやすくなります。ワクチン接種によって、これらの病気の重症化や合併症を防ぐことができます。加齢による免疫力の低下や、持病があることで感染症からの回復が難しくなるため、特に注意が必要です。
免疫力が低下している方：抗がん剤治療中の方や自己免疫疾患を持つ方は、一部のワクチンを受けることができません。このような場合、集団免疫がとても重要な役割を果たします。多くの人がワクチンを受けることで、感染症の流行を防ぎ、間接的にこれらの方々を守ることができます。

ワクチンを接種することで、自分自身だけでなく、こうした弱い立場の方々の健康と安全にも貢献することができます。

ワクチンの副作用について

ワクチン接種に関してよく心配されるのが、副作用です。しかし、ほとんどの副作用は軽度で一時的なものです。よくある副作用としては、接種部位の痛み、微熱、だるさなどがあり、これらの症状は通常数日以内に自然に治まります。これらは、体がワクチンに反応し、免疫を作っている証拠です。

重い副作用（アレルギー反応など）は非常にまれです。CDC（米国疾病予防管理センター）やWHO（世界保健機関）などの保健当局は、ワクチンの安全性を常に監視しており、接種後に何が起こるかについて分かりやすい情報を提供しています。重い副作用のリスクは、はしかやポリオなどの病気にかかるリスクよりもはるかに低いです。

ワクチンについて不安がある場合は、医療従事者に相談することをおすすめします。専門的な知識に基づいた情報を提供し、納得して判断できるようサポートしてくれます。

Sangdo Woori 内科クリニックのユ・ドゥヨル医師は、「軽い副作用はよくあることで一時的ですが、ワクチンで予防できる病気にかかると、はるかに深刻な結果を招く可能性があります。ワクチン接種による小さな不快感よりも、予防効果の方がずっと大きいのです」と強調しています。

医療従事者：ワクチン接種の信頼できる推進者

医療従事者は、ワクチン接種の推進において重要な役割を担っています。患者さんにとって信頼できる情報源として、ワクチンのメリットを分かりやすく伝え、不安や疑問にも丁寧に対応します。

患者さんへの説明：医療従事者は、ワクチンの安全性や有効性について分かりやすく説明し、接種しない場合のリスクも含めて、患者さんが納得できるようにサポートします。
不安や疑問への対応：科学的根拠に基づいた回答を提供し、ワクチンの安全性について患者さんが安心できるようにサポートします。健康に関する最善の選択ができるよう導きます。
接種スケジュールの推進：医療従事者は、特にお子さまのワクチン接種スケジュールを守ることを大切にし、接種が遅れている場合も適切にフォローします。

Sangdo Woori 内科クリニックでは、患者さんへの丁寧な説明と個別のアドバイスを大切にし、ご家族みなさまがワクチン接種をきちんと受けられるようサポートしています。ユ・ドゥヨル医師とスタッフ一同が、ワクチンに関する疑問や不安にしっかりと向き合い、納得して健康を守る選択ができるようお手伝いします。

ワクチン接種を受け忘れた場合の対応

日常生活の中で、予定していたワクチン接種をうっかり忘れてしまうこともあります。そんな時も心配しなくて大丈夫です。簡単な手順で追いつくことができます。

接種履歴を確認しましょう：かかりつけ医や医療機関で、ご自身のワクチン接種記録を確認し、受け忘れがないかチェックしましょう。
医療機関に相談しましょう：接種状況が分からない場合や不安な場合は、医療機関を受診して、受け忘れたワクチンや今後の対応について相談しましょう。
キャッチアップ接種スケジュール：医療機関では、受け忘れたワクチンを適切なタイミングで受けられるよう、キャッチアップ（追いつき）接種のスケジュールを案内しています。

情報をしっかり確認し、受け忘れたワクチンをきちんと接種することで、重い病気からご自身を守ることができます。

結論：ワクチン接種はみんなの責任です

ワクチンは、自分自身の健康だけでなく、周囲の人々の健康を守るためにも非常に効果的な手段のひとつです。ワクチン接種を受けないと、予防できる病気にかかるリスクが高まり、地域社会での感染拡大にもつながります。ワクチンを接種することで、自分自身を守るだけでなく、社会全体の公衆衛生を守る取り組みにも貢献できます。

ワクチン接種を選ぶことは、みんなで担う大切な責任です。定期的にワクチンを受けることで、特に感染症に弱い方々を守り、誰もが安心して暮らせる未来を築くことができます。Sangdo Woori 内科クリニックでは、皆さまが安心して健康を守れるよう、幅広いワクチン接種サービスと丁寧なご案内を行っています。