慢性疾患について話すとき、多くの人は進行した段階、例えば腎不全や心臓発作、神経障害、あるいは日常生活に支障をきたす症状を思い浮かべます。しかし、本当のチャンスであり最良の治療法は、取り返しのつかないダメージが起こる前の、初期の静かな段階で慢性疾患を発見することにあります。内科医として、私たちSangdo Woori 内科クリニックは、早期発見は単なる臨床目標ではなく、長期的な健康維持への約束だと考えています。ユ・ドゥヨル医師の指導のもと、当クリニックでは、問題が完全に現れる前に見つけ出すことを目指した、先見的で細やかな内科診療を実践しています。

早期発見が重要な理由

早期発見は単なる検査だけでなく、患者さんの健康の道のり全体を変えることに繋がります。

多くの慢性疾患はゆっくりと進行し、何年、あるいは何十年もかけて症状がほとんど現れません。患者さんは見た目には健康でも、血管や腎臓、神経、内分泌系などに知らず知らずのうちにダメージが蓄積しています。症状が現れた時には、病状の改善が非常に難しくなっていることが多いのです。

しかし、早期に発見できれば、多くの慢性疾患は進行を大幅に遅らせたり、止めたりすることが可能です。例えば、初期のインスリン抵抗性がある患者さんは、生活習慣のわずかな改善で糖尿病の発症を防げるかもしれませんし、徐々に上がる血圧を持つ患者さんは将来の心血管イベントを回避できる可能性があります。早期発見は、より小さく管理しやすい介入を可能にし、生活の質を向上させ、医療システムへの長期的な負担を軽減します。

探偵のような思考法：リスク＋シグナル＋トレンド

優れた内科医は皆、探偵のように考えます。初期段階の病気を見つけるために、私たちは段階的なアプローチを取ります：

1. リスクの層別化
   誰が病気になりやすいか？年齢、体重、喫煙状況、家族歴、ストレスレベル、睡眠パターン、その他の生活習慣がリスク評価の参考になります。例えば、40代や50代で一見健康そうでも、境界線上の肥満や中性脂肪の上昇など微妙なリスク要因を持つ患者には特に注意を払います。
2. シグナルの検出
   初期の兆候はしばしば微弱です。検査異常、血圧のわずかな変化、疲労感や頻尿のような漠然とした症状を探します。患者さんからの「最近、喉が渇きやすい」というようなささいで繰り返される訴えも重要な手がかりとなります。
3. 時間をかけたトレンドの把握
   これが最も重要な要素かもしれません。単一の検査値だけでは判断が難しいこともあります。しかし、患者さんの空腹時血糖値が3年間で90から105に徐々に上昇していたり、クレアチニン値が0.8から1.1に少しずつ増えている場合、これらのトレンドは代謝や腎臓の負担の初期サインです。

Sangdo Woori 内科クリニックの内科医は、これら3つの層を組み合わせてリスクの全体像を描き、現在の病気だけでなく将来の悪化の可能性にも対応しています。

内科医が使用するツールと方法

定期検診と「健康診断」

• 総合血液検査：血糖値、HbA1c（過去数か月の血糖コントロール指標）、コレステロール、肝機能酵素、腎機能マーカー、炎症の指標を含みます

• 尿検査：タンパク尿や初期の腎臓の負担の兆候を調べます

• 血圧測定：院内での測定に加え、場合によっては24時間血圧測定も行います

• 体組成分析：単なるBMIよりも詳しい体の状態を把握します

• リスク計算ツール：年齢、コレステロール、生活習慣を考慮した心血管リスクスコアなどを用います

「体調は良い」と感じている患者さんも多いですが、私たちの目的は病気に反応することではなく、病気を未然に防ぐことです。これらの検診はそのための基盤となっています。

連続的なモニタリングと傾向の把握

データは時間をかけて見ることで力を発揮します。単に検査結果が正常範囲内かを見るだけでなく、「どの方向に変化しているか」を重視しています。

例えば：

• コレステロール値が190 mg/dLは単独では問題ないかもしれませんが、2年前に160 mg/dLだった場合、その上昇傾向は注意が必要です。

• 安定していた甲状腺機能が、数年にわたるTSH（甲状腺刺激ホルモン）値の比較で潜在性甲状腺機能低下症と判明することがあります。

• 肝機能酵素のわずかな上昇は、初期の脂肪肝の兆候かもしれません。

長期的な患者記録を保持することで、こうした傾向をもとに適切な判断を下しています。

機能検査と特定の検査項目

傾向や症状に疑いがある場合、さらに詳しい検査を行います。よく使う検査は以下の通りです：

• 経口ブドウ糖負荷試験（OGTT）や持続血糖測定（CGM）

• 微量アルブミン尿とクレアチニン比による早期腎障害の検出

• シスタチンCによるより敏感な腎機能評価

• 24時間血圧測定による隠れ高血圧の検出

• 肝機能酵素が高い患者の肝エラストグラフィー検査

• 閉経後女性や低体重の方の早期骨量減少を調べるDEXAスキャン

これらは特別な検査ではなく、初期検診の延長として機能不全を特定するために慎重に選ばれたものです。

画像診断と構造評価

場合によっては、微細な異常を確認するために直接臓器を調べます：

• 肝臓、腎臓、甲状腺の超音波検査

• 血管の健康状態を評価する頸動脈ドップラー超音波検査

• 中程度の心臓リスクの患者に対する冠動脈カルシウムスコア検査

• 結節や腺の変化を調べる甲状腺画像診断

画像診断で即時の治療に結びつかなくても、将来の比較のための基準を作ることができます。

予測アルゴリズムとAI支援

また、予測モデルは今後10年以内に慢性腎臓病や心血管イベントを発症しやすい患者を層別化し、より集中的なフォローアップの優先順位付けに役立ちます。

患者の参加と自宅での健康管理

早期発見の最後の段階はクリニックの外で行われます。患者さん自身が適切なデジタルツールを使って健康状態を記録することを推奨しています：

• 家庭用血圧計

• リスクのある方のための血糖測定器や持続血糖測定（CGM）

• 心拍数やリズムを記録できるスマートウォッチ

• 体組成を測定できるデジタル体重計

これらのツールは患者さんの自己管理を促進し、医師と共有することで症状が出る前の健康パターンの発見に役立ちます。

実生活における早期発見の例

前糖尿病とメタボリックシンドローム

40代後半の男性が定期検診に来院しました。腹部がやや出ており、座り仕事ですが自覚症状はありません。空腹時血糖は106、HbA1cは5.8％でした。過去5年間で徐々に数値が悪化していることがわかりました。糖尿病の診断基準に達するのを待つのではなく、食事指導と適度な運動を開始し、3か月ごとに経過観察を行いました。1年後には数値が正常に戻りました。

早期の腎臓病

50代半ばの女性が高血圧の定期フォローで来院しました。クレアチニン値は安定していましたが、尿中アルブミン・クレアチニン比がわずかに上昇しているのを確認しました。この腎症の初期兆候を受けて、降圧薬の調整を行い、ACE阻害薬を追加しました。継続的に注意深く経過を観察し、無症状の腎機能低下を長期間にわたり防ぐことが期待されます。

潜在性甲状腺疾患

患者さんは軽い疲労感と寒がりを訴えました。TSHはやや高値でしたが、遊離T4は正常範囲内でした。この状態を軽視せず、数か月間経過観察を行い、甲状腺抗体も検査しました。その結果、早期で管理可能な橋本病と診断されました。

課題と臨床判断

早期発見は必ずしも簡単ではありません。ひとつの課題は、検査値の「正常範囲」が広いことです。もうひとつは生物学的変動で、数値がわずかに変動しても必ずしも病気を示すわけではありません。

未来：内科が向かう先

今後数年で、早期発見の精度はさらに高まるでしょう。期待される変化は以下の通りです：

• 遺伝子検査や多遺伝子リスクスコアの活用増加

• ウェアラブルデバイスのデータを臨床判断に統合

• がんや臓器機能障害の早期発見のための複数マーカー血液検査の開発

• クリニックのシステムに直接連携する、より手軽な在宅検査キットの普及

しかし、技術が進歩しても、基本となる考え方は変わりません。継続的な診察、丁寧な観察、そして医師と患者の信頼関係が大切です。

Sangdo Woori 内科クリニック

私たちは検査結果を単なる数字ではなく、物語として捉えます。軽い症状も注意深く耳を傾けるべきサインと考えています。そして、慢性疾患に名前がつく前に対処することが最善だと信じています。