医学情報 | 季節性アレルギー：原因、症状および効果的な治療法

毎年、季節性アレルギーが以前より長引き、症状も強くなっていると感じたことはありませんか？実は、同じように悩んでいる方が増えており、最近の研究でも、季節性アレルギーが多くの人にとって年々悪化していることが明らかになっています。以前は春や秋の数週間だけだったアレルギーシーズンも、今では花粉がほぼ一年中飛んでいるように感じ、症状も重くなってきています。

ティッシュが手放せず、鼻づまりで息苦しい毎日にうんざりしている方は、「なぜこんなにアレルギーがつらくなったのか」「本当に効果的な対策はあるのか」と気になっていることでしょう。ここでは、季節性アレルギーが悪化している理由と、症状をコントロールするための効果的な治療法について、わかりやすくご紹介します。

季節性アレルギーとは？

季節性アレルギー（花粉症やアレルギー性鼻炎とも呼ばれます）は、樹木や草、雑草などの花粉といった空気中の特定のアレルゲンに対して、体の免疫システムが過剰に反応することで起こります。これらのアレルゲンが体内に入ると、ヒスタミンなどの化学物質が放出され、鼻や目、喉に炎症やかゆみ、刺激を引き起こします。主な症状には、くしゃみ、目のかゆみや涙目、鼻づまり、鼻水、喉の痛み、そして倦怠感などがあります。

これらの症状は風邪と似ていますが、実際には無害な環境中の物質に対して免疫が過剰に反応することで起こります。症状の強さや続く期間は、アレルゲンの種類や個人の体質によって異なります。季節性アレルギーは、特に花粉が多く飛ぶ時期に悪化しやすい傾向があります。

なぜ季節性アレルギーが悪化しているのでしょうか？

最近、季節性アレルギーの症状が以前より強くなったり、長引いたりしていると感じている方も多いかもしれません。それは気のせいではありません。近年の研究では、季節性アレルギーがより一般的になり、症状も重くなってきていることが分かっています。その大きな要因の一つが、気候変動です。

気候変動がアレルギーを悪化させる役割

地球の気温が上昇し続ける中、植物の生育環境も変化し、それが季節性アレルギーに直接影響を与えています。こうした悪化の主な原因の一つが、大気中の二酸化炭素（CO2）濃度の増加です。研究によると、CO2濃度が高まることで、樹木や草、雑草などの花粉を出す植物が、より多くの花粉を空気中に放出するようになります。

アメリカアレルギー・喘息・免疫学会の研究によれば、CO2濃度の上昇と気温の上昇が組み合わさることで、花粉の生産量が大幅に増加しています。2019年の調査では、花粉の飛散シーズンが数十年前より最大20日も長くなり、地域によっては花粉の量が40％も増えていることが示されています。

著名なアレルギー専門医であるウィリアム・L・ビショフ医師は、「気温の上昇とCO2濃度の増加は、植物の成長を促進し、より多くの花粉を生み出します。これが、現在見られるアレルギーシーズンの長期化と症状の悪化の大きな要因です」と説明しています。

花粉の増加とさらなる曝露

空気中の花粉が増えると、アレルギーを持つ方は長い期間、症状に悩まされることになります。樹木や草、雑草が多くの花粉を飛ばすことで、アレルギーの季節が長引き、数週間から数か月にわたって症状が続くこともあります。都市部では、花粉の増加と大気汚染が重なることで、状況はさらに悪化します。空気中の微粒子が花粉の影響を強め、すでにアレルギーに悩む方の症状を悪化させることがあります。

さらに、よく知られているアレルゲンの花粉だけが増えているわけではありません。気候変動の影響で、特定の植物が生息域を広げ、新たなアレルゲンがこれまで問題のなかった地域にも現れるようになっています。例えば、秋のアレルギーの主な原因であるブタクサは、気温の上昇により新しい地域へと広がっています。

アレルゲンの地理的拡大

気候変動の影響で、アレルゲンが新たな地域にも広がるようになり、これまで花粉にさらされていなかった人々も新しい花粉源に接する機会が増えています。例えば、ブタクサはこれまで主にアメリカやカナダの一部に多く見られましたが、気温の上昇により、これまで影響のなかった地域にも広がっています。また、オーク（カシ）やシラカバなどの樹木も生息域を拡大しており、以前は花粉の心配がなかった地域でもアレルギー症状が出やすくなっています。

Grass Pollen

よくあるアレルギーの原因

季節性アレルギーの主な原因となるアレルゲンは、花粉、カビの胞子、ダニなどの空気中に浮遊する物質です。これらは屋外だけでなく室内にも存在し、アレルギー体質の方に症状を引き起こします。

樹木の花粉：春先にピークを迎える、年間で最初に現れるアレルゲンのひとつです。オーク（カシ）、シラカバ、スギ、カエデなどの樹木が花粉を飛ばし、アレルギー症状を引き起こします。住んでいる地域によって花粉の飛散時期や種類が異なるため、症状の出方も変わります。
イネ科の花粉：イネ科の花粉は、春の終わりから初夏にかけて多くなります。ティモシーグラス、ライグラス、ケンタッキーブルーグラスなどが代表的で、花粉は遠くまで飛ぶため、田舎でもアレルギーの原因となります。
雑草の花粉：秋のアレルギーシーズンで最も有名なのがブタクサですが、アカザやヨモギなど他の雑草も症状の原因になります。ブタクサの花粉は非常に強力で、遠く離れた場所にも影響を及ぼします。
カビの胞子：カビは一年中存在しますが、特に秋に落ち葉が腐り始めると増えやすくなります。カビは湿気の多い地下室や浴室、濡れた落ち葉の山などで繁殖し、空気中に胞子を放出してアレルギー反応を引き起こします。
ダニ：ダニは季節を問わず一年中存在するアレルゲンです。目に見えないほど小さな生物で、ホコリの中や寝具、ソファ、カーペットなどに生息し、継続的なアレルギーの原因となります。

アレルギー症状の見分け方

季節性アレルギーの症状は、軽い違和感から日常生活に支障をきたすほどの不快感までさまざまです。症状は風邪とよく似ていますが、原因は異なります。アレルギー症状はアレルゲンに対する免疫反応によって起こり、風邪の症状はウイルス感染が原因です。

季節性アレルギーによく見られる症状：

くしゃみ：アレルゲンに反応して繰り返し起こる強いくしゃみは、体が鼻の中の刺激物を外に出そうとする自然な反応です。
鼻づまり：鼻の粘膜が腫れて炎症を起こすことで、鼻呼吸がしづらくなり、夜間の睡眠や日中の活動に支障をきたすことがあります。
目のかゆみ・涙目：花粉やカビの胞子などのアレルゲンが目を刺激し、赤みや腫れ、涙が多く出ることがあります。
鼻水：特に花粉が多い時期には、水のような鼻水がよく見られます。
倦怠感：アレルギーによる免疫反応や、鼻づまりや咳による睡眠の質の低下が原因で、疲れやすくなることがあります。
喉の痛み：鼻水が喉の奥に流れ込む「後鼻漏（こうびろう）」によって、喉が刺激されて痛みや違和感を感じることがあります。

季節性アレルギーの予防と対策

アレルゲン（アレルギーの原因物質）を完全に避けることは難しいですが、いくつかの工夫で症状を和らげたり、アレルゲンへの接触を減らすことができます。以下の方法を参考にしてください。

花粉情報をチェックする：天気予報アプリやウェブサイトで、地域の花粉情報を確認しましょう。花粉が多い日は、外出を控えたり、サングラスやマスクなどで対策をしましょう。
花粉が多い時間帯は室内で過ごす：花粉の飛散量は、早朝や夕方に多くなります。これらの時間帯はできるだけ外出を避け、室内で過ごすようにしましょう。
窓を閉める：自宅や車の窓を閉めて、花粉が室内に入るのを防ぎましょう。エアコンを使う場合は、フィルターを清潔に保つことで、アレルゲンの侵入を抑えることができます。
空気清浄機を活用する：HEPAフィルター付きの空気清浄機を使うと、室内の花粉やアレルゲンを除去できます。特に長時間過ごす寝室での使用がおすすめです。
外出後はシャワーと着替えを：花粉は肌や衣服に付着します。外から帰ったら、すぐにシャワーを浴びて着替えることで、室内にアレルゲンを持ち込むのを防げます。
アレルギー対策寝具を検討する：ダニもアレルギーの原因となります。アレルギー対策用のマットレスカバーや枕カバーを使い、寝具は定期的に熱いお湯で洗濯しましょう。

アレルギー治療：どんな選択肢があるの？

季節性アレルギーの症状を和らげるためには、市販薬から免疫療法のような専門的な治療まで、さまざまな方法があります。代表的な治療法を見てみましょう：

市販薬：
- 抗ヒスタミン薬：ヒスタミンという、アレルギー反応の原因となる物質の働きを抑えます。代表的な薬にはクラリチン、ジルテック、アレグラなどがあります。
- 鼻づまり解消薬（デコングスタント）：スーダフェドなどの薬は、鼻の血管を収縮させて鼻づまりを改善します。
- 点鼻薬：フルナーゼやナゾネックスなどのステロイド点鼻薬は、鼻の炎症を抑え、鼻づまりや不快感を和らげます。
- 点眼薬：ザジテンなどの抗ヒスタミン点眼薬は、目のかゆみや赤み、腫れを軽減します。
処方薬：市販薬で十分な効果が得られない場合、医師がより強力な治療薬（コルチコステロイドやロイコトリエン受容体拮抗薬など）を処方することがあります。
免疫療法（アレルギー注射）：少量のアレルゲンを体に慣らしていく長期的な治療法です。重度のアレルギーを持つ方に特に効果的とされています。
代替療法：生理食塩水の点鼻やバターバー（キク科の植物）サプリメント、鍼灸などで症状が和らぐ方もいます。ただし、これらを試す前には必ず医療機関にご相談ください。

免疫療法：長期的な解決策

Immunotherapy

免疫療法（アレルギー注射）は、重度のアレルギーに対して最も効果的な長期治療法のひとつです。アレルゲン（アレルギーの原因物質）を少しずつ体に慣らしていくことで、免疫システムの過敏な反応を和らげていきます。治療を続けることで、多くの患者さんがアレルギー症状の大幅な改善を実感しています。免疫療法は通常、数か月かけて行い、その後は維持量を最大3年間続けることが一般的です。

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