‌
‌

はじめに：耳垢とその耳の健康への役割を理解する

耳垢（別名セラーメン）は、耳道にある腺から分泌される自然な物質です。多くの人々は耳垢を不要な副産物と見なすことが多いですが、実際には耳の健康を維持する上で重要な役割を果たしています。耳垢は耳の保護バリアとして働き、ほこり、ゴミ、細菌、その他の有害な粒子を捕えることで、それらが耳道に入るのを防ぎます。また、耳道を潤滑する性質を持っており、耳道が乾燥したりかゆくなったりするのを防ぐ助けとなります。

耳垢は耳の健康にとって欠かせませんが、耳掃除を行う際に過剰になりがちです。多くの人は耳を頻繁に掃除したくなり、綿棒やその他の道具を使用しますが、これが逆効果になることもあります。実際、不適切な掃除や頻繁に耳垢を取り除こうとすることで、耳垢がさらに耳道の奥に押し込まれてしまい、蓄積が進み、聴力に影響を与えたり、不快感を引き起こすことがあります。

「耳を掃除すべきか、それとも放置すべきか？」という疑問が生じます。この記事では、耳垢の蓄積の原因、耳垢を放置した場合の影響、そして耳の健康を適切に管理する方法について詳しく見ていきます。耳掃除のタイミングと安全に行う方法を理解することは、耳の衛生を保ちながら、潜在的な合併症を避けるために重要です。

耳垢の蓄積はどのように起こるのか？

耳垢の蓄積は多くの人々に共通する問題であり、さまざまな要因によって引き起こされることがあります。耳垢の生成は自然なプロセスですが、特定の生活習慣や医療条件によって耳垢が過剰に分泌され、耳道に詰まることがあります。以下に耳垢の蓄積を引き起こす主な原因を詳しく見ていきましょう。

1. 耳垢の過剰生成

他の体液と同様に、耳垢を多く生成する人もいます。過剰に耳垢が生成されると、それを耳が自然に排出するよりも早く蓄積してしまうことがあります。通常、耳垢は自然に耳から出て行きますが、一部の人々ではこのプロセスがうまく働かず、蓄積が進んでしまうことがあります。

2. 不適切な耳掃除

綿棒、ヘアピン、その他の物を使って耳の中を掃除するのは一般的な習慣ですが、耳垢の蓄積を助長することがあります。耳道に物を入れることで、耳垢を奥に押し込んでしまい、体がそれを排出しにくくなります。これが繰り返されると、耳道が詰まり、痛みや不快感、さらには聴力に影響を与える可能性があります。

3. 狭いまたは曲がった耳道

耳道が自然に狭かったり、曲がっていたりする人もいます。これにより、耳垢が自然に排出されにくくなることがあります。このような場合、耳垢は耳道に閉じ込められ、蓄積が進み、詰まりやすくなります。

4. 加齢による変化

年齢を重ねるにつれて、耳垢は乾燥して固くなり、耳がそれを排出するのが難しくなります。これが耳垢の蓄積や詰まりを引き起こしやすく、特に高齢者に見られます。

5. 環境要因

ほこりや汚れ、その他の粒子にさらされることで、耳は自分を守るために耳垢を多く生成することがあります。工事現場や工場など、ほこりの多い環境で働く人々は、他の人々よりも耳垢が多くなることがあります。

6. 皮膚疾患

湿疹や乾癬などの特定の皮膚疾患は耳道に影響を及ぼし、耳垢の過剰生成やその質の変化を引き起こすことがあります。このような場合、耳垢が厚く粘着性になり、蓄積しやすく、詰まりを引き起こす可能性が高くなります。

7. イヤフォンや補聴器の使用

イヤフォン、イヤーバッド、補聴器の使用も耳垢の蓄積を助長することがあります。これらのデバイスが耳垢を耳道の奥に押し込み、それを閉じ込めてしまい、自然に排出されるのを妨げます。

耳垢を放置するとどうなるのか？

ほとんどの場合、耳垢の蓄積は無害であり、簡単な予防措置で管理できます。しかし、耳垢が過剰に蓄積したり耳道に閉じ込められたりすると、不快感を引き起こし、聴力に影響を与えることがあります。耳垢の蓄積を放置すると、以下のような問題が発生することがあります。

1. 一時的な聴力低下

耳垢の蓄積で最も一般的な症状の一つは、一時的な聴力低下です。耳道に耳垢が蓄積すると、音波が鼓膜に届かなくなり、聞こえが muffled（こもった）ように感じられます。このタイプの聴力低下は、耳垢を耳道から取り除くことで通常は回復します。

2. 耳の痛みや不快感

過剰な耳垢は、耳に詰まった感覚や圧迫感を引き起こすことがあります。場合によっては、耳道に痛みや不快感が生じることがあります。噛んだり飲み込んだり、横になったりしたときに特に感じることがあります。耳垢が感染を引き起こすと、痛みが強くなることもあります。

3. 耳鳴り（耳の中の鳴る音）

耳垢の蓄積によって引き起こされる可能性のあるもう一つの症状は、耳鳴りです。耳鳴りは、耳垢が鼓膜に圧力をかけたり、聴覚に関連する内耳の構造に影響を与えたりすることによって発生します。

4. 耳の感染症

耳垢が蓄積し詰まると、耳の中に細菌や真菌が閉じ込められ、感染症を引き起こすことがあります。耳の感染症の症状には、痛み、腫れ、発赤、分泌物、耳の中に詰まった感覚が含まれます。重症の場合、治療しないと耳道や鼓膜に重大な損傷を与えることがあります。

5. バランスの問題

内耳はバランスの維持に重要な役割を果たしています。耳垢の蓄積が中耳や内耳に影響を与えると、めまいやバランスの問題を引き起こすことがあります。特に、耳垢が前庭系（バランスをコントロールする部分）に影響を与える場合は、注意が必要です。

6. 慢性的な耳の感染症

耳垢の蓄積が続くと、特に耳垢が取り除かれない場合や、耳道に押し込まれたままである場合、繰り返し耳の感染症が発生することがあります。慢性的な耳の感染症は、さらなる合併症、例えば聴力の低下や手術が必要になることがあります。

耳掃除をすべきか、それとも放置すべきか？

耳を掃除するか放置するかの判断は、個人の状態や耳垢の状態に依存します。以下に、掃除が必要な場合と耳垢を放置した方が良い場合の違いを説明します。

1. 耳を放置すべき場合

  • 耳垢は自己清掃機能がある ほとんどの人の耳は自然に自己清掃機能を持っています。耳道は耳垢をゆっくり外に押し出すように設計されており、最終的にそれが自然に剥がれ落ちたり、外に出たりします。通常、綿棒やその他の物を使って耳の中を掃除する必要はなく、これを行うと耳垢が耳道の奥に押し込まれてしまうことがあります。

  • 詰まりの症状がない場合 耳垢の蓄積による不快感、痛み、聴力の低下、その他の症状がない場合、一般的には耳を放置しておくのが最善です。不必要に耳を掃除すると、自然な清掃プロセスを乱す可能性があり、逆に害を及ぼすことがあります。

2. 耳を掃除すべき場合

  • 過剰な耳垢の蓄積 もし、聞こえがこもる、耳の痛みや不快感を感じるといった症状が現れた場合、耳を掃除する必要があるかもしれません。ただし、耳垢を耳道の奥に押し込まないよう、安全に掃除をすることが重要です。

  • 安全な方法を使用する 耳垢を掃除する最も安全な方法は、耳垢を柔らかくするために耳垢用の耳滴や生理食塩水を使用し、それが自然に外に出てくるのを助ける方法です。より機械的な方法を試したい場合は、耳洗浄キットを使うか、専門家に相談して耳垢を安全に除去してもらうことを検討しましょう。

3. すべきでないこと

  • 綿棒の使用を避ける 綿棒は耳掃除に一般的に使用されますが、耳道には安全ではありません。綿棒を使うと、耳垢が耳道の奥に押し込まれ、詰まりを引き起こす可能性があります。場合によっては、鼓膜を突き破ったり、耳道を刺激してけがや感染症を引き起こすことがあります。

  • 鋭利な物を使わない ヘアピンやピンセットなどの鋭利な物を使って耳を掃除しないようにしましょう。これらの物は耳道や鼓膜を傷つけ、重大な損傷を引き起こす可能性があります。

4. 専門的な耳掃除

  • 耳垢が継続的に蓄積する場合や、詰まりの症状が現れている場合は、医療提供者に相談することをお勧めします。耳鼻咽喉科（ENT）の専門医は、キュレットや吸引装置などの専門的な道具を使用して安全に耳垢を除去できます。頻繁に耳垢がたまる人や、耳道が狭い人にとっては、最も安全な方法です。

自宅で安全に耳掃除を行う方法

たまに耳垢が蓄積する人には、家庭で安全に耳を掃除する方法があります。しかし、耳垢を奥に押し込んだり耳にけがをさせたりしないよう注意を払うことが重要です。以下に自宅で耳垢を管理する安全な方法を紹介します。

1. 耳滴

  • 目的: 耳滴は、耳垢を柔らかくして自然に外に出るのを助ける最も安全で効果的な方法の一つです。これらの滴には、過酸化水素、カルバミド過酸化物、またはグリセリンなどが含まれており、耳垢を柔らかくします。

  • 使用方法: 頭を横に傾け、耳道に耳垢軟化剤を数滴落とします。そのまま5〜10分間頭を傾けた状態で耳垢が軟化するのを待ち、その後反対側に傾けて、耳垢と薬液を排出させます。

  • 注意点 ;耳滴で不快感を感じた場合や、数日経っても効果が見られない場合は、医療提供者に相談してください。

2. 耳洗浄

  • 目的: 耳洗浄は、軟化した耳垢を洗い流す穏やかな方法です。この方法では、温水を使って耳道を洗い流し、軟化した耳垢が外に出てくるのを促します。

  • 使用方法: 耳洗浄キットを使用し、通常はシリンジやバルブを使って、温水を耳道にやさしく注ぎます。水温は体温程度（熱すぎず、冷たすぎない）で、めまいを防ぐために注意してください。洗浄後、頭を傾けて水分を排出します。

  • 注意点: 耳の感染症の歴史がある、鼓膜が破れている、またはその他の耳の問題がある場合は、自宅で耳洗浄を避け、医師に相談して適切なケアを受けるようにしましょう。

3. 温かい圧迫

  • 目的: 温かい圧迫は、耳垢の蓄積に伴う不快感を和らげる助けになります。耳垢を取り除くことはありませんが、圧力によって引き起こされる耳の痛みを軽減することができます。

  • 使用方法: 清潔な布を温水に浸し、軽く絞ってから、影響を受けた耳に10〜15分間あてます。これにより、耳垢を柔らかくし、耳の中に詰まった感じや不快感を軽減できます。

  • 注意点: 耳から液体が排出されている場合や、耳に感染症がある場合は、温かい圧迫を使用しないでください。

4. 綿棒の使用を避ける

  • なぜ避けるべきか: 先述のように、綿棒（Q-tip）は耳垢を耳道の奥に押し込んでしまい、さらなる蓄積やけがを引き起こす可能性があります。耳掃除の簡単な解決策のように見えますが、綿棒は多くの場合、逆効果です。

  • 代替案: 綿棒の代わりに、上記で紹介した耳滴や耳洗浄キットを使用して、安全に耳垢を管理しましょう。もし専門的な助けが必要な場合は、耳鼻咽喉科の専門医を訪れることをお勧めします。

耳垢の蓄積で医師に相談すべきタイミング

耳垢の蓄積が自宅で管理するには過剰または持続的である場合、専門的な介入が必要となります。以下の症状が見られる場合は、医療提供者に相談することが重要です：

1. 持続的または激しい痛み

耳垢の蓄積が激しいまたは持続的な耳の痛みを引き起こしている場合、耳道の深い詰まりや耳の感染症を示している可能性があります。このような場合、安全に耳垢を除去し、他の疾患を除外するために医師に相談することが必要です。

2. 聴力低下

耳垢の蓄積によって聞こえがこもる、または聴力が低下する場合、家庭での治療では改善しない場合があります。医療提供者は耳を検査し、適切な耳垢の除去を行うことができます。耳垢による持続的な聴力低下は無視すべきではなく、さらに複雑な問題を引き起こす可能性があります。

3. 耳からの分泌物

耳から液体や膿が排出されている場合、感染症や耳垢が鼓膜に破裂を引き起こしている可能性があります。これは深刻な状態であり、さらに損傷を防ぐために迅速な医療対応が必要です。

4. 耳鳴り（耳の中の鳴る音）

耳垢が耳道を塞いでいる場合、持続的な耳鳴り、ブーンという音、または耳の中の詰まった感じ（耳鳴り）が生じることがあります。これらの症状が持続したり悪化したりする場合は、根本的な原因を解決するために専門的な助けを求めることが重要です。

5. めまいやバランスの問題

耳垢の蓄積は、内耳に影響を与えてバランスに問題を引き起こすことがあります。特に耳の痛みや聴力低下を伴うめまいや不安定な感じがある場合は、医師に相談することが重要です。

6. 再発する耳の感染症

耳垢の蓄積が原因で頻繁に耳の感染症を引き起こしている場合、さらなる合併症を防ぐために専門的な耳垢の除去が必要です。慢性的な耳の感染症は、聴力問題や耳道や鼓膜の損傷を引き起こすことがあります。

耳垢の蓄積を防ぐ方法

ある程度の耳垢の蓄積は自然で避けられませんが、耳道に過剰に耳垢が溜まるのを防ぐために取るべき対策があります。

1. 耳を過剰に掃除しない

耳垢の蓄積を防ぐために最も重要なことは、耳をあまり頻繁に掃除しないことです。耳は自然に清掃機能を持っており、綿棒やその他の道具を使うと、このプロセスが乱れ、詰まりを引き起こす可能性があります。

2. ほこりや汚染物質の多い環境で耳保護を使用する

ほこりや汚染物質が多い環境で働いている場合、耳栓やイヤーマフなどの耳保護を使用することで、有害な粒子が耳垢に混入するのを防ぐことができます。

3. 定期的に医療提供者に耳をチェックしてもらう

耳垢の蓄積が多い場合や、耳道が狭いといった状態がある場合は、定期的に医師の診察を受け、耳の健康を監視し、深刻な問題になる前に対処することが重要です。

4. 水分補給を心がける

適切な水分補給を維持することで、耳垢が柔らかく、取り除きやすくなります。十分な水分を摂取することで、耳垢が乾燥して硬くなるのを防ぎ、自然に排出されやすくなります。

5. アレルギーや副鼻腔の問題を対処する

アレルギーや副鼻腔の問題を抱えている場合、これらの症状を管理することで、過剰な耳垢が形成されるのを防ぐことができます。医師と相談し、抗ヒスタミン薬や鼻用減充薬などの治療方法で、耳垢の過剰生成の根本的な原因を管理しましょう。

結論：耳掃除をすべきか、それとも放置すべきか？

耳垢の蓄積は、耳道を保護する自然で必要なプロセスですが、過剰になると不快感、聴力低下、感染症を引き起こす可能性があります。耳を掃除するか放置するかの判断は、個々の状況に依存します。

ほとんどの人にとって、耳垢は自然に清掃されるものであり、頻繁な掃除は不要です。しかし、聴力低下、不快感、耳の感染症などの症状が現れる場合、安全な耳垢除去法（耳滴や専門的な掃除）が必要かもしれません。綿棒を使用しないようにしましょう。綿棒は耳垢を耳道の奥に押し込み、逆効果になることがあります。

耳垢の管理方法について不明な点がある場合や、頻繁に耳の問題に悩まされている場合は、医療提供者に相談することが常に良い方法です。Sangdo Woori 内科はでは、耳の健康を維持するために最適な方法を提案し、耳が清潔で健康的で不快感のない状態を保つお手伝いをいたします。